Τόνι Μελέντεζ. Ο κιθαρίστας που γεννήθηκε χωρίς χέρια και παίζει μουσική με τα πόδια. Αρνήθηκε να βάλει τεχνητά μέλη και συγκίνησε τον Πάπα όταν έπαιξε μπροστά του

Τον Σεπτέμβριο του 1987 ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’ βρέθηκε στο Λος Άντζελες. Κατά τη διάρκεια της περιοδείας, διοργανώθηκε μια μικρή συναυλία προς τιμήν του. 

Ο ξεχωριστός καλλιτέχνης που κλήθηκε να τραγουδήσει για τον Ποντίφικα ήταν ο Τόνι Μελέντεζ. Όταν ο Πάπας τον είδε στη μικρή υπερυψωμένη σκηνή που στήθηκε, δεν πίστευε στα μάτια του.

 Ο Μελέντεζ δεν κρατούσε τη κιθάρα του στα χέρια, αλλά την είχε «ξαπλωμένη» στο πάτωμα. Δεν είχε χέρια και έπαιζε με τα πόδια, χωρίς κανένα λάθος στο άρπισμα και στις νότες. Το τραγούδι που ερμήνευσε ήταν το «Never be the same». 

Η βελούδινη φωνή του και κυρίως η ικανότητά του να παίζει κιθάρα με τα κάτω άκρα έκαναν τον αρχηγό της Καθολικής Εκκλησίας να συγκινηθεί.

Όταν τελείωσε το τραγούδι, σηκώθηκε από την καρέκλα του και να πήγε να τον φιλήσει. «Τόνυ, σου εύχομαι να συνεχίσεις να δίνεις ελπίδα στους ανθρώπους», του είπε. Ο κόσμος που παρακολουθούσε ξέσπασε με ενθουσιώδη τρόπο. Ήταν μια συγκλονιστική στιγμή. Μετά από αυτή την ερμηνεία, ο μουσικός ΤόνΤόνυ Μελέντεζ έγινε γνωστός στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Λατινική Αμερική. 

Μέχρι σήμερα εμπνέει χιλιάδες ανθρώπους, ακόμη και αν δεν έχουν προβλήματα υγείας. Ο Μελέντεζ γεννήθηκε χωρίς άκρα εξαιτίας ενός φαρμάκου που έπαιρνε η μητέρα όταν ήταν έγκυος. Τον πήγαν από τη Νικαράγουα στις ΗΠΑ όπου του έβαλαν τεχνητά μέλη. Τα χρησιμοποιούσε μέχρι την ηλικία των δέκα ετών. Τότε αποφάσισε ότι δεν του ήταν αναγκαία για να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα, που ήταν να παίξει μουσική.

 Στην αρχή χτυπούσε πλήκτρα αλλά δεν του άρεσε. Έτσι στράφηκε στην κιθάρα. Εκτός από την ακουστική και την κλασική, έμαθε και φυσαρμόνικα. Όλα αυτά τα χρόνια έγραφε μουσική και στίχους και αφοσιώθηκε με πάθος στον καθολικισμό. Ήθελε να γίνει παπάς, αλλά δεν ήταν δυνατόν. 

Δεν έφυγε όμως από την εκκλησία. όπου τις Κυριακές πήγαινε και έπαιζε στους πιστούς μουσική. Ακόμη και έτσι κατάφερνε να συγκινεί και να εμπνέει όσους τον έβλεπαν. Μεταξύ αυτών ήταν και ένας διοργανωτής εκδηλώσεων, που το 1987 ήταν μέλος της ομάδας που οργάνωνε την επίσκεψη του Πάπα στο Λος Άντζελες. Τον κάλεσε για δοκιμαστικό και οι όλοι έμειναν άναυδοι από το ταλέντο του Μελέντεζ. 

Μετά από το live για τον Ποντίφικα, ο Μελέντεζ άρχισε να ταξιδεύει στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες για συναυλίες. Έγινε κεντρικό θέμα σε πολλές διάσημες εκπομπές όπως «The Today Show, Good Morning America, Geraldo, CBS This Morning, The Late Show with Arsenio Hall, 700 Club» και άλλες. Τραγούδησε μπροστά στον Πάπα άλλες τέσσερις φορές. Το 1989 εκδόθηκε η αυτοβιογραφία του «A Gift of Hope» που σε μικρό χρονικό διάστημα έγινε best seller. Ο Τόνυ Μελέντεζ έγινε σύμβολο θέλησης και τιμήθηκε από τον πρόεδρο Ρίγκαν, την πολιτεία της Καλιφόρνιας και άλλους φορείς. Έκανε δίσκους με χριστιανικά και γκόσπελ τραγούδια γνωρίζοντας μεγάλη επιτυχία. Σήμερα ζει στο Μιζούρι με τη γυναίκα και τα παιδιά του. Απολαύστε το βίντεο με τον συγκλονιστικό κιθαρίστα που παίζει με τα πόδια μετά το 1:15....