Γιατί στέλνουμε (και σήμερα) κάθε κατεργάρη στον πάγκο του;

Κάτεργο* ονομάζονταν στον Μεσαίωνα το μεγάλο πλοίο (γαλέρα) με ιστία και κουπιά. Υπήρχαν και κάτεργα – φυλακές, όπου χρησιμοποιούνταν ως κωπηλάτες κατάδικοι που εξέτιαν την ποινή τους κάνοντας κατανασταστικό έργο. Αυτούς τους ονόμαζανκατεργάρηδες.
Κωπηλατώντας στην άπνοια

Όταν φυσούσε άνεμος, το κάτεργο πήγαινε με τα πανιά του, αλλά στην άπνοια έπρεπε να επιστρατευτούν οι κωπηλάτες, ώστε να μπορέσει το πλοίο να συνεχίσει το ταξίδι του. Τους καλούσαν λοιπόν στην εργασία τους φωνάζοντας «Κάθε κατεργάρης στον πάγκο του».

Σήμερα χρησιμοποιούμε αυτή τη φράση με την ίδια έννοια, όταν δηλαδή θέλουμε να πούμε ότι ο καθένας πρέπει να βρίσκεται στη θέση του και να ασχολείται με τα καθήκοντά του.

* Η λέξη κάτεργο προέρχεται από την ελληνιστικήκάτεργος, που σημαίνει επεξεργασμένος.