Ο Πύργος των Κρανίων στην σερβική πόλη Νις

Χτισμένος το 1809 μετά από την ήττα από τους Τούρκους στην Μάχη του Τσεγκάρ, ο Πύργος
των Κρανίων αρχικά αποτελούνταν από 952 κρανία αποκεφαλισμένων Σέρβων ανταρτών.

Από την αυγή του χρόνου, η αρχιτεκτονική ήταν μία από τις πιο αποκαλυπτικές μορφές τέχνης της ανθρωπότητας. Από τον Παρθενώνα μέχρι τις Πυραμίδες της Γκίζας, ιστορικές δομές δείχνουν την κουλτούρα αυτών που τις ανοικοδόμησαν. Ο Πύργος των Κρανίων στη σερβική πόλη Νις έχει μακάβρια ιστορία.

Ο Πύργος βρίσκεται μέσα σε ένα παρεκκλήσι

Το κτήριο των αρχών του 19ου αιώνα αποτελούνταν αρχικά από 952 ανθρώπινα κρανία και ανεγέρθηκε μετά από μια νίκη των Τούρκοι επί των Σέρβων το 1809 ως προειδοποίηση για τους υπόλοιπους αντάρτες.

Ωστόσο, ο λόγος για τον οποίο κατασκευάστηκε ήταν εξίσου τρομακτικός με το τελικό αποτέλεσμα. Όταν οι λιγότεροι Σέρβοι συνειδητοποίησαν ότι οι Οθωμανοί τους είχαν στηρίξει σε μια γωνιά, ένας διοικητής των ανταρτών επέλεξε να ανατινάξει μια αίθουσα γεμάτη μπαρούτι. Οι Σέρβοι σκοτώθηκαν, αλλά πήραν μαζί και μερικούς Τούρκους.

Για να δώσουν ένα μάθημα -ένα που θα ήταν αναγκασμένοι να το βλέπουν- στους επιζήσαντες αντάρτες, οι Τούρκοι χρησιμοποίησαν τα κρανία των εχθρών τους ως προειδοποίηση, βάζοντάς τα στα τείχη ενός 15όροφου πύργου. Σήμερα, πάνω από δύο αιώνες αργότερα, ο Ćele kula (Ћеле-кула), όπως είναι στα σέρβικα, λειτουργεί ως μουσείο.

Η ιστορία του Πύργου της Νις

Εικονογράφηση του 1863 από τον τροποποιημένο Πύργο

Ο Ćele kula, που στην κυριολεξία σημαίνει "Πύργος των Κρανίων", χτίστηκε μετά διαταγή του Οθωμανού στρατηγού Χουρσίτ Πασά (Hurşid Ahmed Paşa‎). Ο πύργος ήταν το σήμα κατατεθέν των Οθωμανών: Κατασκευάστε ένα μνημείο των ηττημένων εχθρών για να μείνουν ήσυχοι οι υπόλοιποι.

Η σερβική επανάσταση, η οποία εκτείνεται από το 1804 έως το 1817, πυροδότησε μια εθνική αφύπνιση κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και είχε πολλές άγριες ήττες. Το 1809 οι αντάρτες αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν μια αναπόφευκτη κατάσταση. Λιγότεροι και αντιμέτωποι με 36.000 Τούρκους, οι Σέρβοι προσπάθησαν σκληρά για να προστατεύσουν τη στρατηγικά σημαντική πόλη της Νις. Όμως, συνειδητοποίησαν γρήγορα ότι ήταν μάταιο. Αντί να φύγουν ή να παραδοθούν, ο διοικητής τους, Στεβάν Σίντελιτς, αποφάσισε να θυσιαστεί μαζί με τους άνδρες του για να σκοτώσει όσους περισσότερους Τούρκους μπορούσε, αλλά και για να σώσει τον λαό του από την αιχμαλωσία και τα βασανιστήρια των Οθωμανών.

Στην τελευταία του στάση στο λόφο Τσεγκάρ, ο Σίντελιτς πυροβόλησε ένα βαρέλι με πυρίτιδα σε μια αίθουσα που ήταν γεμάτη με μπαρούτι και τίναξε τα πάντα στον αέρα.

Ο Χουρσίτ εξοργίστηκε και διέταξε τους άντρες του να αποκεφαλίσουν τους αντάρτες. Όντως, οι Σέρβοι αποκεφαλίστηκαν και τους έγδαραν, ενώ γέμισαν το δέρμα τους με άχυρο. Ότι απέμεινε από τους μαχητές μεταφέρθηκε αργότερα στην αυλή στην Κωνσταντινούπολη ως απόδειξη του θριάμβου.

Τα 952 κρανία χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή του πύργου -που είχε ύψος 4,5 μέτρα και πλάτος 4 μέτρα- στην κύρια είσοδο της πόλης. Με 56 σειρές από 17 κρανία η κάθε μια -και το κρανίο του Σίντελιτς στην κορυφή- το κτήριο συνεχίζει να στέκει ακόμα και σήμερα, αν και αργότερα, τα περισσότερα κρανία απομακρύνθηκαν από τις οικογένειες των νεκρών -ή ξεκόλλησαν από τον καιρό. Σήμερα, παραμένουν 59 κρανία.

Ο Πύργος το 1878

Ο Πύργος σήμερα

Το κρανίο του ηγέτη των ανταρτών Στεβάν Σίντελιτς

Αν και η ήττα του 1809 άφησε την Σερβία βαθιά πληγωμένη, σύντομα, οι Σέρβοι εξεγέρθηκαν και πάλι. Τελικά, το 1878 οι Τούρκοι αποσύρθηκαν. Το 1892, η σερβική κυβέρνηση, αντί να καταστρέψει το θλιβερό μνημείο που άφησαν οι Τούρκοι, έκτισε ένα παρεκκλήσι γύρω από τον πύργο.

Μέχρι σήμερα, το κρανίο του Στεβάν Σίντελιτς παραμένει σε έκθεση μέσα σε μια γυάλα.

Ο Πύργος προσελκύει πολλούς επισκέπτες κάθε χρόνο. Στη δεκαετία του 1830, ένας από αυτούς ήταν ο Γάλλος ποιητής, μυθιστοριογράφος, ιστοριογράφος και πολιτικός Αλφόνς ντε Λαμαρτίν -γνωστός στην Ελλάδα ως Λαμαρτίνος-, ο οποίος έγραψε:

"Είδα έναν μεγάλο πύργο να υψώνεται στη μέση της πεδιάδας, άσπρο σαν το μάρμαρο του Παρισιού ... Ανακάλυψα ότι οι τοίχοι ... αποτελούνταν από κανονικές σειρές ανθρωπίνων κρανίων ... Σε μερικά μέρη, υπήρχαν ακόμα κρεμασμένα και ανέμιζαν μαλλιά, σαν λειχήνες ή βρύα, με κάθε ανάσα του αέρα ... Μακάρι οι Σέρβοι να κρατήσουν αυτό το μνημείο! Θα διδάσκει πάντα στα παιδιά τους την αξία της ανεξαρτησίας ενός λαού, δείχνοντάς τους την πραγματική τιμή που έπρεπε να πληρώσουν οι πατέρες τους για αυτό".