«Εχεις Επισκεφθει την Αποθηκη του Χιονιου;»

ΚΑΘΩΣ η φωτια σκορπαγε ζεστη γυρω της, ησυχα και ηρεμα μια λευκη κουβερτα απλωνοταν καλυπτοντας το σπιτι και τη

γη. Χιονιζε. Για μερικους, στιγμες σαν κι αυτες κανουν το μυαλο να ψαχνει να βρει μια απαντηση σ’ ενα ερωτημα που τεθηκε αιωνες πριν: « Εχεις επισκεφθει την αποθηκη του χιονιου;» (Ιωβ 38:22, Η Νεα Αγγλικη Βιβλος) Ακομη μεχρι αυτη τη μερα, το χιονι—η προελευση του, ο σχηματισμος των νιφαδων και το σχεδιο του—καταπλησσει τη διανοια των επιστημονων.

Αλλα απο τι αποτελειται, αληθεια, το αφρατο αυτο πραγμα; Για να το θεσουμε απλα, το χιονι ειναι μια συσταδα απο κρυσταλλους παγου που φτιαχνονται απο τους υδρατμους στον αερα. Η θερμοκρασια, η υγρασια, και η βαρομετρικη πιεση συμβαλλουν στη διαμορφωση των ομορφων συμμετρικων σχηματων των κρυσταλλων του παγου. Οταν η θερμοκρασια κοντα στο εδαφος ειναι πανω απο 0° Κ (32° Φ) το χιονι μπορει να φτασει σε μας με τη μορφη βροχης. Αλλα αν η θερμοκρασια ειναι κατω απο τους 0° Κ, τοτε οι μικροσκοπικοι κρυσταλλοι θα συγκεντρωθουν ολοι μαζι για να σχηματισουν μια νιφαδα.

Αλλα πρεπει να υπαρχει κατι, γυρω απο το οποιο να σχηματιστει η υγρασια, κατι το οποιο να επενεργησει σαν «πυρηνας». Τι μπορει να χρησιμοποιηθει; Οποιαδηποτε μικροσκοπικα μορια που υπαρχουν στον αερα—σκονη, αλατι, ακομη και ρυπανση. Γυρω απο τους πυρηνες αυτους, σχηματιζονται οι κρυσταλλοι του παγου σε επιπεδα εξακτινα αστερια, σε εξαγωνικους κιονες η σε απαστραπτουσες βελονες. Καθως πεφτει το χιονι σιγα προς τη γη απο υψος δεκα χιλιομετρων (6 μιλιων), μπορει να συνενωθει μαζι με αλλους κρυσταλλους και να προσκολληθει σε αυτους, η μπορει να θραυστει, σχηματιζοντας περισσοτερους «πυρηνες» για περισσοτερους κρυσταλλους.

Ειναι Καθεμια Νιφαδα Μοναδικη;

 Εδω βρισκονται δυο στατιστικα στοιχεια τα οποια μπορει να σας εκπληξουν: 0,028 κυβικα μετρα (1 κυβικο ποδι) χιονιου μπορει να περιεχουν 10 εκατομμυρια νιφαδες. Και εχει υπολογιστει οτι η μιση επιφανεια της γης και το 10 τοις εκατο της επιφανειας της θαλασσας, γυρω στα 124 εκατομμυρια τετραγωνικα χιλιομετρα (48 εκατομμυρια τετραγωνικα μιλια), μπορει κατα καιρους να βρισκονται κατω απο τη χειμωνιατικη αυτη κουβερτα. Με ολο αυτο το χιονι, ειναι δυνατον ουτε δυο νιφαδες να μη μοιαζουν μεταξυ τους; Ναι!

Για να προσπαθησουμε να καταλαβουμε το γιατι, ας εξετασουμε μια ακομη σειρα απο αλλα γεγονοτα. Εκατομμυρια μορια νερου, τα οποια μπορουν να διευθετηθουν με πολλους και διαφορους τροπους, μπορουν να σχηματισουν ενα και μοναδικο κρυσταλλο παγου. Και απαιτειται απο ενα μεχρι περισσοτερο απο 100 απο αυτους τους κρυσταλλους του παγου για να συναπαρτισουν μια νιφαδα. Συμφωνα με τον Τσαρλς Ναϊτ, φυσικο του Εθνικου Κεντρου Ατμοσφαιρικης Ερευνας των ΗΠΑ, αν βαλεις ολα αυτα τα νουμερα σ’ εναν ηλεκτρονικο υπολογιστη, τοτε θα βρεις οτι υπαρχουν ακομη περισσοτεροι πιθανοι συνδυασμοι μοριων σε καθεμια νιφαδα απ’ οσες νιφαδες εχουν πεσει ποτε σ’ ολη την ιστορια της γης.

Επιπροσθετα, ο αερας γυρω απο μια νιφαδα διαμορφωνει το σχημα της. Οπως αναφεραμε παραπανω, η υγρασια, η θερμοκρασια, και η βαρομετρικη πιεση διαμορφωνουν το χιονι. Ωστοσο, ο αερας διαμορφωνει και αυτος το σχημα του. Και οι τεσσερις παραγοντες μπορουν να ποικιλλουν απο στιγμη σε στιγμη. Το χιονι που πεφτει μπορει να περασει μεσα απο μαζες αερα ποικιλης θερμοκρασιας. Ο ανεμος μπορει να το φυσηξει εχοντας οποιαδηποτε θερμοκρασια και η υγρασια ποικιλλει στο ταξιδι του προς τα κατω. Και εφοσον ουτε δυο νιφαδες δεν μοιαζουν η μια στην αλλη ακολουθωντας το ιδιο μονοπατι προς τη γη, καθεμια νιφαδα πρεπει πραγματι να ειναι μοναδικη.

Η «Θερμικη» μας Κουβερτα

Ακριβως οπως πολλοι ανθρωποι απολαμβανουν μια μαλακια, ζεστη κουβερτα σε μια κρυα χειμωνιατικη νυχτα, ετσι και η γη εχει τη δικη της χειμωνιατικη κουβερτα. Χαρη στο χιονι, μετριαζονται οι διακυμανσεις της θερμοκρασιας στο εδαφος. Το εδαφος συγκρατει τη θερμοτητα που εχει απορροφησει προτου καλυφθει. Ετσι οι σποροι που βρισκονται μεσα του προστατευονται και οι σοδειες θα βγουν στην ωρα τους στην επομενη συγκομιδη.

Ωστοσο, η κουβερτα αυτη του χιονιου δεν μονωνει απλως τη γη· την εμπλουτιζει επισης. Πως συμβαινει αυτο; Εξαιτιας των ζωτικων νιτρικων αλατων που εναποθετει το χιονι. Στην δεκαετια του 1970 υπολογιστηκε οτι ο μεσος ορος χιονοπτωσης στα αγροκτηματα που βρισκονταν σε λιβαδια θα εναποθετε νιτρικα αλατα αξιας 20 δολαριων περιπου ανα 4 στρεμματα.

Και γνωριζατε οτι το χιονι λεγεται οτι ειναι το πιο αποτελεσματικο «φραγμα» απ’ οσο οποιοδηποτε αλλο; Μεσα σ’ αυτο συγκρατιεται η αποθηκευεται το νερο με τη μορφη του χιονιου. Μ’ αυτον τον τροπο θα περιμενει μεχρις οτου απελευθερωθει με το λιωσιμο την ανοιξη. Γι’ αυτο το χιονι συγκρατει το νερο οπως ακριβως και το φραγμα. Ακομη και τοτε, χαρη στην ικανοτητα του να αντανακλα τις ακτινες του ηλιου, το χιονι θα λιωσει πολυ αργα, και με τον τροπο αυτο το μεγαλυτερο μερος του θα απορροφηθει απο το εδαφος που βρισκεται απο κατω αντι να φυγει τρεχοντας.

Πανω απο 2.500 χρονια πριν, η Βιβλος περιεγραψε τις ωφελειες αυτες της βροχης και του χιονιου, λεγοντας: «Καταβαινει η βροχη και η χιων εκ του ουρανου . . . [και] ποτιζει την γην και καμνει αυτην να εκφυη και να βλαστανη, δια να δωση σπορον εις τον σπειροντα και αρτον εις τον εσθιοντα». (Ησαϊας 55:10) Ναι, για πολλους κατοικους της γης, το νερο που πινουν και η τροφη που τρωνε, και ακομη και ο ηλεκτρισμος που χρησιμοποιουν, μπορει αμεσα η εμμεσα να ειναι αποτελεσμα του ανοιγματος «της αποθηκης του χιονιου».

Εχετε Ποτε Αναρωτηθει Τι χρωμα εχει το χιονι;

«Λευκο», θα απαντουσαν οι πιο πολλοι ανθρωποι. Ωστοσο το χιονι ειναι διαφανες· ειναι διαυγες. Συναπαρτιζεται απο δισεκατομμυρια μικροσκοπικα πρισματα. Καθως το φως περναει μεσα απο το καθενα κρυσταλλινο πρισμα, διασπαται σε ολα τα χρωματα της ιριδας. Το ματι μας, μη μπορωντας να χειριστει ολα αυτα τα χρωματα ταυτοχρονα, απλα τα συνοψιζει στο συνολο τους—το λευκο.

Γιατι πιανεται η πλατη μου καθε φορα που φτυαριζω το χιονι, εφοσον οι νιφαδες ειναι τοσο ελαφρες και αιθεριες;

Το βαρος εκατομμυριων νιφαδων, που προστιθενται η μια πανω στην αλλη, ειναι σημαντικο. Για παραδειγμα, αν θα φτυαριζατε το χιονι απο ενα διαδρομο μηκους 15 μετρων (50 ποδιων) και πλατους 1,5 μετρου (5 ποδιων) μετα απο μια χιονοπτωση 38 εκατοστομετρων (15 ιντσων), θα ειχατε σηκωσει γυρω στα 900 κιλα (2.000 παουντς) χιονι!

Οι κρυσταλλοι του παγου ειναι ολοι συμμετρικοι και εχουν εξι πλευρες, ωστοσο ουτε δυο δεν μοιαζουν μεταξυ τους