Έντγκαρ Μίτσελ

O Έντγκαρ Μίτσελ (Edgar Mitchell) ήταν αμερικανός αστροναύτης, μέλος της αποστολής του διαστημοπλοίου

«Απόλλων 14» (31 Ιανουαρίου - 10 Φεβρουαρίου 1971). Ως πιλότος της σεληνακάτου «Antares» ήταν ο έκτος άνθρωπος που περπάτησε στη Σελήνη.

Ο Έντγκαρ Ντιν Μίτσελ γεννήθηκε στις 17 Σεπτεμβρίου 1930 στο Χέρφορντ του Τέξας από αγροτική οικογένεια. Αρχικά σπούδασε βιομηχανικό μάνατζμεντ στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Κάρνεγκι του Πίτσμπουργκ και μετά την αποφοίτησή του το 1952 έγινε δεκτός στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Εντάχθηκε στην αεροπορία του Ναυτικού και ως πιλότος ήταν από τους πρώτους που πέταξε με τζετ. Παράλληλα με τη στρατιωτική του δράση συνέχισε τις σπουδές του, αποκτώντας μεταπτυχιακό τίτλο στην αεροναυτική (1961) και κατόπιν διδακτορικό στην αεροναυτική και την αστροναυτική από το ΜΙΤ (1964).

Το 1966 επελέγη ως αστροναύτης από τη NASA, ωθούμενος, όπως είχε πει σε μία συνέντευξηλη του, από την έκκληση του προέδρου Τζον Κένεντι για την κατάκτηση της Σελήνης από τους Αμερικανούς ως το τέλος της δεκαετίας. Είχε στο ενεργητικό του 5.000 ώρες πτήσης, τις 2.000 σε τζετ.

Στη μοναδική του διαστημική αποστολή, ο Μίτσελ μαζί με τον Άλαν Σέπαρντ, τον πρώτο Αμερικανό που ταξίδεψε στο διάστημα, ήταν το πλήρωμα της σεληνακάτου που προσεδαφίστηκε την 5η Φεβρουαρίου 1971, σε υψίπεδο της Σελή­νης, 24 χιλιόμετρα βορείως του κρα­τήρα Φρα Μάουρο. Ο τρίτος αστροναύτης Στου Ρούζα παρέμεινε στο διαστημόπλοιο.

Η αποστολή τους, η τρίτη επανδρωμένη αποστολή στο φεγγάρι, ήταν να εγκαταστήσουν επιστημονικά όργανα, να κάνουν μία δοκιμή συστημάτων τηλεπικοινωνιών, να φωτογραφίσουν την επιφάνεια της Σελήνης και φαινόμενα στο βαθύ διάστημα, καθώς και να συλλέξουν πετρώματα.

Οι Μίτσελ και Σέπαρντ έκαναν ρεκόρ παραμονής στη Σελήνη με 33 ώρες, συνέλεξαν σεληνιακά πετρώματα βάρους 42,6 κιλών και μετέδωσαν τις πρώτες έγχρωμες τηλεοπτικές εικόνες από τον πλανήτη. Οι δυο τους πραγματοποίησαν δύο σεληνιακούς περιπάτους, στους οποίους χρησιμοποιήθηκε ένας νέος δίτροχος μεταφορέας συσκευών, παρόμοιος με αμαξίδιο του γκολφ.

Ο Μίτσελ αποχώρησε από τη NASA και το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό με τον βαθμό του πλοιάρχου τον Οκτώβριο του 1972 και τον επόμενο χρόνο ίδρυσε το Ινστιτούτο Νοητικών Επιστημών, που ήταν αφιερωμένο στην έρευνα για τη φύση της συνείδησης και για παραφυσικά φαινόμενα. Πίστευε πως έχουν επισκεφθεί τη Γη εξωγήινοι, αλλά παραδεχόταν πως δεν είχε δει ποτέ κανέναν.

Ο Έντγκαρ Μίτσελ πέθανε στο Γουέστ Παλμ Μπιτς της Φλώριδας στις 4 Φεβρουαρίου 2016, την παραμονή της 45ης επετείου από την προσεδάφισή του στη Σελήνη. Από τους τρεις γάμους του (ο τρίτος με το «λαγουδάκι» του Playboy, Σίλα Λεντμπέτερ) απέκτησε πέντε παιδιά.