Το «πιο θανατηφόρο παιδικό παιχνίδι στην ιστορία» είναι αυτό

Τι ήταν το Εργαστήριο Ατομικής Ενέργειας για παιδιά της δεκαετίας του `50;

Το AEL ήταν ένα παιχνίδι που αναπτύχθηκε από τον διάσημο εφευρέτη Alfred Carlton Gilbert, ο οποίος έβαλε στόχο να βελτιώσει τον «στιβαρό αμερικανικό χαρακτήρα» της επόμενης γενιάς πουλώντας παιχνίδια που αύξησαν την επιστημονική γνώση στα παιδιά.
 

Αν και ήταν ένας αξιοθαύμαστος στόχος, το να δώσει σε χιλιάδες παιδιά ουράνιο για να παίξουν ήταν σίγουρα ... ένα λάθος.

Το AEL ήταν ένα μίνι εργαστήριο χημείας/φυσικής που επέτρεπε στα παιδιά να παίζουν με ραδιενεργά στοιχεία (/τα ραδιενεργά ισότοπά τους) όπως ουράνιο, ρουθήνιο, πολώνιο και μόλυβδο. Η συσκευασία του έλεγε στα παιδιά να «παίξουν κρυφτό με την πηγή ακτίνων γ» κρύβοντας ραδιενεργά μέταλλα στα δωμάτιά τους και αναζητώντας τα με έναν μετρητή Geiger.

Το εργαστήριο περιείχε έναν θάλαμο νέφους που επέτρεπε στον θεατή να παρακολουθήσει σωματίδια άλφα που ταξιδεύουν με 12.000 μίλια ανά δευτερόλεπτο (19.000.000 m/s), ένα σπινθηροσκόπιο που έδειχνε τα αποτελέσματα της ραδιενεργού αποσύνθεσης σε μια φθορίζουσα οθόνη και ένα ηλεκτροσκόπιο που μετρά τη ραδιενέργεια διαφορετικών ουσιών στο σειρά.

Το βιβλιαράκι οδηγιών του Gilbert περιλάμβανε τη διαβεβαίωση ότι «Όλα τα ραδιενεργά υλικά που περιλαμβάνονται στο Εργαστήριο Ατομικής Ενέργειας έχουν πιστοποιηθεί ως απολύτως ασφαλή από τα εργαστήρια Oak-Ridge, μέρος της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας».

Ένας κατάλογος προϊόντων περιέγραψε το σετ ως εξής: "Δημιουργεί εικόνες που προκαλούν δέος! Σας δίνει τη δυνατότητα να ΔΕΙΤΕ πραγματικά τα μονοπάτια των ηλεκτρονίων και των σωματιδίων άλφα που ταξιδεύουν με ταχύτητες άνω των 10.000 μιλίων το ΔΕΥΤΕΡΟΛΟΓΙΟ! Τα ηλεκτρόνια που τρέχουν με φανταστικές ταχύτητες παράγουν λεπτές, περίπλοκες διαδρομές ηλεκτρικής συμπύκνωσης – υπέροχο να το βλέπεις. Το κιτ συναρμολόγησης (ο θάλαμος μπορεί να συναρμολογηθεί σε λίγα λεπτά) περιλαμβάνει Dri-Electric Power Pack, Deionizer, Compression Bulb, Glass Viewing Chamber, Σωλήνες, ηλεκτρικά καλώδια, βάση και πόδια."

Το περίεργο στην όλη ιστορία είναι ότι το παιχνίδι αυτό αποσύρθηκε, όχι επειδή ήταν τραγικά επικίνδυνο, ειδικά για τις ηλικίες των παιδιών που το χρησιμοποιούσαν (12-15 ετών), αλλά γιατί ήταν ...τραγικά ακριβό. Συγκεκριμένα κόστιζε 50 δολάρια, δηλαδή περίπου 500 δολάρια με τις σημερινές τιμές, κάτι που το έκανε απαγορευτικό για τη μέση οικογένεια. Πούλησε περίπου 5.000 τεμάχια και αποσύρθηκε μετά από λίγο. Ότι ήταν τόσο θανατηφόρο, αποδείχθηκε μετά το 1960 ...