Το εργαστηριακό μπιφτέκι πλησιάζει – Αλλά πόσο κοντά είμαστε;

Ελβετοί επιστήμονες καλλιεργούν μυϊκές ίνες που θυμίζουν φυσικό

κρέας, αλλά η μαζική παραγωγή παραμένει πρόκληση

Η ιδέα του βοείου κιμά από το τρυβλίο Petri πλησιάζει ένα βήμα πιο κοντά στην πραγματικότητα. Ερευνητές του Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Ζυρίχης (ETH) ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν να δημιουργήσουν στο εργαστήριο παχύτερες μυϊκές ίνες, πολύ πιο κοντά στον φυσικό μυϊκό ιστό των βοοειδών σε μοριακό και λειτουργικό επίπεδο. Μέχρι τώρα, τα αποτελέσματα περιορίζονταν σε λεπτές ίνες με ελλιπή πρωτεϊνική δομή.

Η πρόκληση δεν αφορά μόνο την εμφάνιση, αλλά και τη γεύση και τη σύσταση. Η ομάδα έχει καταφέρει να παραγάγει μόνο λίγα γραμμάρια κρέατος, ενώ η παραγωγή σε μεγαλύτερη κλίμακα παραμένει στόχος των ερευνών.

 Ο επικεφαλής της έρευνας Ori Bar-Nur μελετά εδώ και χρόνια τις μυϊκές παθήσεις. Πριν από επτά χρόνια ανακάλυψε ότι τρία μόρια ενισχύουν την ανάπτυξη των μυϊκών κυττάρων εκτός σώματος. Η χρήση τους επιτρέπει στα κύτταρα να διαφοροποιηθούν σε πιο φυσικές ίνες, οι οποίες στη συνέχεια συνεχίζουν να αναπτύσσονται χωρίς την παρουσία τους. Η τυχαία διαπίστωση ότι η ίδια μέθοδος βελτιώνει και τις τεχνητές ίνες βοείου κρέατος έδωσε νέα ώθηση στην έρευνα.

Η παραγωγή κρέατος στο εργαστήριο υπόσχεται λιγότερη εξάρτηση από εκτροφή και σφαγεία, κάτι που απαντά στις ηθικές ανησυχίες πολλών καταναλωτών. Σιγκαπούρη είναι ήδη η πρώτη χώρα που διαθέτει στην αγορά εργαστηριακό κοτόπουλο, αν και σε συνδυασμό με φυτικές πρωτεΐνες. Οι ερευνητές του ETH τονίζουν επίσης την περιβαλλοντική διάσταση, αν και αναγνωρίζουν ότι η διαδικασία είναι ακόμη ενεργοβόρα.

Τα εμπόδια της εμπορικής εφαρμογής

Η μαζική παραγωγή συναντά τρία βασικά εμπόδια:

Το υψηλό κόστος του καλλιεργητικού μέσου.

Τη χρήση ζωικού ορού από έμβρυα μοσχαριών, που θεωρείται ηθικά και επιστημονικά προβληματική.

Τη χρονοβόρα διαδικασία έγκρισης, η οποία είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί η ασφάλεια του προϊόντος.

Παρά τα σημαντικά βήματα, το τεχνητό βόειο κρέας παραμένει ακόμη στο στάδιο της έρευνας. Οι επιστήμονες ωστόσο εκτιμούν ότι η μέρα που θα βρεθεί στο πιάτο των καταναλωτών πλησιάζει, με το ETH να χαρακτηρίζει την πρόοδο «καθοριστικό βήμα προς την κατεύθυνση μιας νέας εποχής στην παραγωγή κρέατος».