Λύθηκε το αίνιγμα του θρυλικού Βασιλείου των Μαύρων Δοντιών: Τα έβαφαν για να ξεχωρίζουν από τους «Ανθρωπόμορφους Δαίμονες»

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων επιβεβαίωσε τη χρήση μιας

εξελιγμένης τεχνικής για το μαύρισμα των δοντιών κατά την Εποχή του Σιδήρου, πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.

Η ανάλυση ανθρώπινων λειψάνων από τον αρχαιολογικό χώρο Dong Xa αποκαλύπτει ότι οι αρχαίοι πληθυσμοί του Βιετνάμ χρησιμοποιούσαν ήδη άλατα σιδήρου και φυτά για να επιτύχουν ένα λαμπερό μαύρο χρώμα στα δόντια τους, ένα έθιμο που επιβίωσε μέχρι τον 20ό αιώνα.

Στο βόρειο Βιετνάμ, περίπου 70 χιλιόμετρα από το Ανόι, βρίσκεται ο αρχαιολογικός χώρος Dong Xa. Εκεί, στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως δεκάδες αρχαίους τάφους.

Ανάμεσα στους σκελετούς, κάτι τράβηξε αμέσως την προσοχή των ερευνητών: πολλά κρανία διατηρούσαν ίχνη μιας σκούρας πατίνας, σχεδόν κατάμαυρης στο χρώμα, στην επιφάνεια του σμάλτου των δοντιών.

Δεν επρόκειτο για έναν συνηθισμένο λεκέ –  φαινόταν να είναι ένα στρώμα που είχε εφαρμοστεί σκόπιμα.

 Για χρόνια, οι ειδικοί αναρωτιούνταν αν αυτό ήταν το αποτέλεσμα της μάσησης betel (μπέτελ), ενός διεγερτικού φυτού που χρησιμοποιείται ευρέως στη Νοτιοανατολική Ασία και το οποίο σταδιακά βάφει τα δόντια κοκκινωπά ή καφέ.

Ωστόσο, το έντονο μαύρο χρώμα και ο τρόπος με τον οποίο ήταν προσκολλημένο στα δόντια δεν ταίριαζαν απόλυτα με αυτή την εξήγηση.

Τώρα, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Archaeological and Anthropological Sciences από μια ομάδα με επικεφαλής τον ερευνητή Yue Zhang, από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, έλυσε το μυστήριο.

Χρησιμοποιώντας μη καταστροφικές τεχνικές χημικής ανάλυσης, οι επιστήμονες ταυτοποίησαν τις ενώσεις που ευθύνονται για τον χρωματισμό και απέδειξαν ότι αυτό αποτελεί την αρχαιότερη ένδειξη μιας πολιτισμικής πρακτικής βαθιά ριζωμένης στο Βιετνάμ: Του σκόπιμου βαψίματος των δοντιών με μαύρο χρώμα.

Μια συνταγή 2.000 ετών

Οι ερευνητές ανέλυσαν τρία δείγματα δοντιών από το Dong Xa. Τα δύο ανήκαν στην περίοδο Dong Son, έναν πολιτισμό της Εποχής του Σιδήρου, φημισμένο για τα τεράστια χάλκινα τύμπανα και τα εμπορικά του δίκτυα, που χρονολογείται περίπου 2.000 χρόνια πριν.

Το τρίτο δείγμα ήταν πιο πρόσφατο, από τον 17ο αιώνα.

Για τη διεξαγωγή της μελέτης, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δύο μεθόδους υψηλής ακρίβειας.

Πρώτον, χρησιμοποίησαν ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης σε συνδυασμό με έναν φασματόμετρο ενεργειακής διασποράς (SEM-EDS), ένα εργαλείο ικανό να αναλύει τη στοιχειακή σύσταση μιας εξαιρετικά μικρής επιφάνειας.

Συμπλήρωσαν αυτά τα δεδομένα με έναν φορητό φασματόμετρο φθορισμού ακτίνων Χ (p-XRF). Και οι δύο τεχνικές έχουν το πλεονέκτημα ότι δεν προκαλούν φθορές στα πολύτιμα αρχαιολογικά ευρήματα.

Το αποτέλεσμα ήταν σαφές και καθοριστικό. Και στα τρία δείγματα, οι ερευνητές ανίχνευσαν σημαντικές ποσότητες δύο χημικών στοιχείων: σιδήρου και θείου.

Σε ένα από τα δείγματα της Εποχής του Σιδήρου, η συγκέντρωση σιδήρου έφτανε έως και το 25% της σύστασης της αναλυθείσας επιφάνειας. Η ευρεία παρουσία σιδήρου και θείου και στα τρία δείγματα, ανεξάρτητα από το χρονολογικό τους πλαίσιο, παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει μια πιθανή εξωγενή αλλοίωση ανθρώπινης προέλευσης, σημειώνουν οι συγγραφείς στο άρθρο.

Αλλά τι δουλειά είχαν ο σίδηρος και το θείο σε αρχαία δόντια; Για να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα, η ομάδα δεν περιορίστηκε μόνο στην εργαστηριακή έρευνα.

Πραγματοποίησαν μια εκτενή ανασκόπηση εθνογραφικών εγγράφων και αφηγήσεων περιηγητών του 19ου και 20ού αιώνα, οι οποίες περιέγραφαν λεπτομερώς πώς οι κάτοικοι του Βιετνάμ και άλλων περιοχών της Ασίας έβαφαν τα δόντια τους.

Η Τέχνη της Διπλής Βαφής

Οι ιστορικές πηγές περιγράφουν μια σχολαστική διαδικασία που μπορούσε να διαρκέσει έως και είκοσι ημέρες — μια πραγματική θεραπεία οδοντικής αισθητικής. Η διαδικασία, όπως τεκμηριώθηκε μεταξύ των κατοίκων του Τονκίνου (βόρειο Βιετνάμ), αποτελούνταν από διάφορα στάδια:

• Καθαρισμός και αδροποίηση: Τα δόντια τρίβονταν με τραχιά αντικείμενα (όπως ο φλοιός του καρυδιού μπέτελ, ξυλάνθρακας ή ακόμα και σκόνη γυαλιού) και όξινες ουσίες όπως ο χυμός λάιμ ή το ξύδι. Αυτό το στάδιο, που διαρκούσε περίπου τρεις ημέρες, άφηνε το σμάλτο ελαφρώς τραχύ ώστε η βαφή να προσκολλάται καλύτερα.
• Κόκκινη βαφή: Παρασκευαζόταν μια πάστα χρησιμοποιώντας φυτά πλούσια σε τανίνες (όπως η κοκκοειδής λάκα – stick lac) και έναν παράγοντα οξίνισης. Το μείγμα θερμαινόταν, απλωνόταν σε λωρίδες φύλλων και εφαρμοζόταν στα δόντια κατά τη διάρκεια της νύχτας. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβανόταν για οκτώ έως δεκαπέντε ημέρες, βάφοντας τα δόντια κοκκινωπά.
• Μαύρη βαφή: Αυτό ήταν το στάδιο-κλειδί. Παρασκευαζόταν μια παρόμοια αλλά πιο σύνθετη πάστα, η οποία μερικές φορές περιλάμβανε μέλι ως συγκολλητικό μέσο και μπαχαρικά όπως κανέλα ή γαρίφαλο για τη βελτίωση της γεύσης. Το απαραίτητο συστατικό ήταν μια μεταλλική ουσία: σκόνη «βιτριολιού» (θειικός σίδηρος ή χαλκός), ή το θερμαινόμενο μείγμα αφηνόταν να “ξεκουραστεί” πάνω σε ένα σιδερένιο σκεύος. Η χημική αντίδραση μεταξύ των φυτικών τανινών και των αλάτων σιδήρου παρήγαγε ένα έντονα μαύρο και εξαιρετικά σταθερό σύμπλοκο ταννινικού σιδήρου. Αυτή η φάση διαρκούσε από δύο έως οκτώ ημέρες.
• Γυάλισμα: Τέλος, τα δόντια τρίβονταν με καπνιά ή πίσσα από καμένο φλοιό καρύδας, η οποία μερικές φορές εφαρμοζόταν επίσης πάνω σε μέταλλο, για να τους δοθεί η χαρακτηριστική τους λάμψη.

Για να επιβεβαιώσουν ότι αυτό το μείγμα ήταν υπεύθυνο για τα χημικά σήματα που βρέθηκαν στα αρχαία δόντια, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν ένα ελεγχόμενο πείραμα.

Έβαψαν ένα σύγχρονο ζωικό δόντι με σιδηρογαλλική μελάνη, μια ιστορική μελάνη της οποίας η χημική βάση (τανίνες και άλατα σιδήρου) είναι πανομοιότυπη με τις εθνογραφικές συνταγές.

Το αποτέλεσμα ήταν καθοριστικό: Μετά τη βαφή, το πειραματικό δόντι παρουσίασε την ίδια αύξηση στα σήματα σιδήρου και θείου με τα αρχαιολογικά δόντια. Το συνολικό φάσμα ταυτιζόταν στενά με εκείνο που ελήφθη από τα αρχαία δείγματα, υποστηρίζοντας την ερμηνεία ότι οι ενώσεις που περιέχουν σίδηρο και θείο φαίνεται να είναι οι βασικοί ενεργοί παράγοντες στη βαφή, εξηγούν οι ερευνητές.

Πέρα από την Αισθητική: Ένα Τεκμήριο Ταυτότητας

Η μελέτη καταδεικνύει την αρχαιότητα της πρακτικής και την εντάσσει σε ένα ευρύτερο κοινωνικό και πολιτισμικό πλαίσιο.

Τα μαύρα δόντια δεν ήταν απλώς αποτέλεσμα ματαιοδοξίας. Σε πολλούς πολιτισμούς της Νοτιοανατολικής Ασίας, αυτή η σωματική τροποποίηση εκπλήρωνε κρίσιμες λειτουργίες: Ήταν μια τελετή ενηλικίωσης, ένα σύμβολο ομορφιάς και πολιτισμού που διέκρινε τους ανθρώπους από τα ζώα ή τους “δαίμονες” των θρύλων, καθώς και ένα διακριτικό εθνοτικής ταυτότητας απέναντι σε ξένους ή εισβολείς.

Τα μαύρα δόντια εμφανίζονται ως ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό που διακρίνει τους ανθρώπους από τους ανθρωπόμορφους δαίμονες και ως δείκτης ταυτότητας σε περιπτώσεις απαγωγής από ξένους εισβολείς, υπενθυμίζουν οι συγγραφείς, επικαλούμενοι προφορικές παραδόσεις.

Η έρευνα αποκαλύπτει ότι αυτή η πρακτική αναδύθηκε κατά τη διάρκεια μιας περιόδου βαθιών αλλαγών. Η Εποχή του Σιδήρου στο βόρειο Βιετνάμ ήταν μια εποχή εντατικοποίησης του εμπορίου, άφιξης νέων τεχνολογιών (συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της μεταλλουργίας του σιδήρου) και επαφής με τη νότια Κίνα.

Τα γενετικά δεδομένα δείχνουν επίσης δεσμούς μεταξύ των πληθυσμών Dong Son και ομάδων από τη νοτιοδυτική Κίνα, όπου υπήρχαν επίσης παραδόσεις βαφής των δοντιών.

Η εμφάνισή του συνέπεσε με μεγάλες τεχνολογικές και κοινωνικές μεταμορφώσεις κατά την Εποχή του Σιδήρου, ιδιαίτερα με την ευρεία χρήση του σιδήρου στην καθημερινή ζωή — μια εξέλιξη άμεσα σχετική με τη βαφή των δοντιών, καθώς ο σίδηρος ήταν απαραίτητος για την παρασκευή της, εξηγεί το άρθρο.

Οι αριθμοί υποστηρίζουν αυτή την ερμηνεία. Ενώ η οδοντική αφαίρεση (τελετουργική εξαγωγή δοντιών) ήταν συνηθισμένη κατά τη Νεολιθική περίοδο, η πρακτική αυτή μειώθηκε απότομα κατά την Εποχή του Σιδήρου.

Η μελέτη εκτιμά ότι η πιθανότητα εύρεσης μαύρων βαμμένων δοντιών αντί για εξαχθέντα δόντια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι 22 φορές υψηλότερη.

Η βαφή, πολύ λιγότερο επώδυνη και επικίνδυνη από την εξαγωγή, μπορεί να αναδύθηκε ως εναλλακτική λύση ή ακόμη και ως οπτική απομίμηση εκείνου του παλαιότερου εθίμου.

Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης γραπτές αναφορές στο έθιμο.

Η παλαιότερη ιστορική αναφορά σε ένα “βασίλειο ανθρώπων με μαύρα δόντια” σε ό,τι είναι σήμερα το Βιετνάμ, εμφανίζεται σε κινεζικά κείμενα της δυναστείας των Ύστερων Χαν (25–220 μ.Χ.), γεγονός που ταυτίζεται απόλυτα με τη χρονολόγηση των λειψάνων από το Dong Xa.

Οι κινεζικές ιστορικές πηγές που περιγράφουν ένα βασίλειο ανθρώπων με μαύρα δόντια το οποίο βρισκόταν στο σημερινό Βιετνάμ πριν από περίπου 2.000 χρόνια, συμπίπτουν χρονικά και τοπικά με τα αρχαιολογικά ευρήματα που τεκμηριώνονται σε αυτή τη μελέτη, συνδέοντας έτσι αυτά τα ευρήματα με ένα ευρύτερο ιστορικό πλαίσιο, καταλήγουν οι συγγραφείς.

Η πρακτική της βαφής των δοντιών συνέχισε να καταγράφεται στο Βιετνάμ κατά τους επόμενους αιώνες, τόσο σε χρονικά όσο και σε αφηγήσεις Ευρωπαίων περιηγητών, μέχρι και τον 20ό αιώνα, όταν η δυτική πολιτισμική επιρροή και τα νέα πρότυπα ομορφιάς οδήγησαν στην παρακμή της.
Αυτή η μελέτη, επομένως, όχι μόνο μεταθέτει τις απαρχές μιας συναρπαστικής παράδοσης 2.000 χρόνια πίσω, αλλά προσφέρει επίσης μια πιο ανθρώπινη και οικεία ματιά στον πολιτισμό Dong Son, ο οποίος προηγουμένως ήταν γνωστός κυρίως για τα εντυπωσιακά χάλκινα έργα του.

Αυτή η μελέτη παρέχει μια οικεία άποψη μιας λιγότερο γνωστής πτυχής του στολισμού του σώματος: της διακόσμησης του στόματος, δηλώνουν οι επιστήμονες.

Η εργασία αυτή ανοίγει επίσης τον δρόμο για τη διερεύνηση αυτής της πρακτικής σε άλλες περιοχές και περιόδους, χρησιμοποιώντας μη καταστροφικές μεθόδους.

Προς το παρόν, χάρη στον σίδηρο και το θείο που παγιδεύτηκαν στο σμάλτο μερικών δοντιών, γνωρίζουμε ότι πριν από δύο χιλιετίες, στις όχθες του Κόκκινου Ποταμού, κάποιοι άνθρωποι υποβάλλονταν ήδη σε μια μακρά και επίπονη διαδικασία για να επιδείξουν ένα κατάμαυρο χαμόγελο — έναν δείκτη ταυτότητας που τους καθόριζε τόσο ως ανθρώπινα όντα όσο και ως μέλη της κοινότητάς τους.