Τζόνι Βαϊσμίλερ

 

Αμερικανός πρωταθλητής της κολύμβησης, που κέρδισε παγκόσμια

φήμη ως ηθοποιός, ενσαρκώνοντας στη μεγάλη οθόνη τον Ταρζάν.

Ο Τζόνι Βαϊσμίλερ (Johnny Weissmuller) ήταν αμερικανός πρωταθλητής της κολύμβησης, κυρίαρχος τη δεκαετία του 1920, με 67 παγκόσμια ρεκόρ και 5 χρυσά ολυμπιακά μετάλλια. Κέρδισε παγκόσμια φήμη ως ηθοποιός, ενσαρκώνοντας στη μεγάλη οθόνη τον Ταρζάν και δευτερευόντως τον Τζανγκλ Τζιμ, μία παραλλαγή του θρυλικού ήρωα.

Ο Γιόχαν Βαϊσμίλερ γεννήθηκε στις 2 Ιουνίου 1904 στην Τιμισοάρα του τότε Βασιλείου της Ουγγαρίας (σήμερα στη Ρουμανία), από γονείς γερμανικής καταγωγής. Σε ηλικία τριών ετών μετανάστευσε με την οικογένειά του στις ΗΠΑ και εγκαταστάθηκε στο Σικάγο. Από πολύ νωρίς εντάχθηκε στο κολυμβητικό τμήμα της τοπικής Αθλητικής Λέσχης του Ιλινόις, ενώ παράλληλα εργαζόταν έχοντας εγκαταλείψει το σχολείο. Γρήγορα ξεχώρισε για τις επιδόσεις του στην ελεύθερη κολύμβηση και αγωνίστηκε στις ομάδες σκυταλοδρομίας και υδατοσφαίρισης του συλλόγου.

Τα ολυμπιακά μετάλλια

Πρωταθλητής των ΗΠΑ, κέρδισε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 1924, τρία χρυσά μετάλλια στα 100 μ. και 400 μ. ελεύθερης κολύμβησης και στη σκυταλοδρομία 4Χ200 μ. Στην ίδια διοργάνωση κέρδισε κι ένα χάλκινο μετάλλιο ως μέλος της ομάδας υδατοσφαίρισης των ΗΠΑ. Η αθλητική καριέρα του ολοκληρώθηκε το 1928, όταν κέρδισε στο Άμστερνταμ δύο ακόμη χρυσά ολυμπιακά μετάλλια στα 100 μέτρα ελεύθερης κολύμβησης και στη σκυταλοδρομία 4Χ200 μ.

Ο Τζόνι Βαϊσμίλερ ως Ταρζάν

Το 1929 προσλήφθηκε από την εταιρεία ανδρικών εσωρούχων και μαγιό BVD ως μοντέλο για να διαφημίζει τα προϊόντα της. Τον ίδιο χρόνο έκανε το ντεμπούτο του στον κινηματογράφο με τη μουσική κωμωδία «Glorifying the American Girl» στο ρόλο του Άδωνι. Το 1931 υπέγραψε επταετές συμβόλαιο συνεργασίας με την MGM για να πρωταγωνιστήσει στο ρόλο του Ταρζάν που τον έκανε διάσημο. Η πρώτη ταινία της σειράς «Ταρζάν, ο Άρχων της Ζούγκλας» («Tarzan the Ape Man»), άρχισε να προβάλλεται από τις 25 Μαρτίου 1932 και εν μια νυκτί ο Τζόνι Βαϊσμίλερ έγινε αστέρι πρώτου μεγέθους. Πρωταγωνίστησε σε 11 ακόμη ταινίες υποδυόμενος τον λογοτεχνικό ήρωα του Έντγκαρ Ράις Μπάροους.

Το 1948 εγκατέλειψε τον Ταρζάν και την MGM για να υποδυθεί για τη Columbia τον Τζανγκλ Τζιμ, τον «χάρτινο» ήρωα του Άλεξ Ρέιμοντ, σε μία σειρά ταινιών που διάρκεσε έως το 1955, οπότε ολοκληρώθηκε ουσιαστικά η κινηματογραφική του καριέρα.

Η κραυγή του Ταρζάν

Τα επόμενα χρόνια έπαιξε μόνο σε τρεις ταινίες, καθώς ασχολήθηκε με επιχειρήσεις και με το αγαπημένο του γκολφ. Το 1958, ενώ βρισκόταν στην Κούβα κι έπαιζε γκολφ, περικυκλώθηκε με άγριες διαθέσεις από τους επαναστάτες του Φιντέλ Κάστρο. Μη γνωρίζοντας ποιοι είναι και τι θέλουν, σκέφθηκε ότι με την κραυγή του Ταρζάν ίσως κάτι να πετύχαινε. Πράγματι, οι «μπαρμπούδος» του Φιντέλ τον αναγνώρισαν και τον βοήθησαν να μεταβεί με ασφάλεια στο ξενοδοχείο του.

Ο Τζόνι Βαϊσμίλερ πέθανε στις 20 Ιανουαρίου 1984 στο Ακαπούλκο του Μεξικού, σε ηλικία 79 ετών. Παντρεύτηκε συνολικά πέντε φορές και από την τρίτη του σύζυγο απέκτησε τρία παιδιά.