Ανθρωπότητα: Γιατί κινδυνεύει από την εργαστηριακή «κατοπτρική» ζωή – Οι έρευνες και οι φόβοι των επιστημόνων

Κορυφαίοι επιστήμονες απηύθυναν επείγουσα προειδοποίηση σχετικά με

τον “πρωτοφανή” κίνδυνο που ενέχει μια μορφή εργαστηριακής ζωής, η οποία θα μπορούσε να εξαφανίσει την ανθρωπότητα.

Πρόκειται για την λεγόμενη “κατοπτρική ζωή”, που είναι συνθετικοί οργανισμοί, οι οποίοι κατασκευάζονται από κατοπτρικές εκδοχές των μορίων που βρίσκονται στη φύση.

 Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτοί οι κατοπτρικοί οργανισμοί θα είναι “αόρατοι” για τη ζωή στη Γη, επιτρέποντάς τους να ξεφύγουν από την ανοσολογική άμυνα όλων των γνωστών οργανισμών. Εάν τα βακτήρια καθρέφτες δραπέτευαν από το εργαστήριο, δεν θα υπήρχε τίποτα που να τα εμποδίζει να εγκατασταθούν στη φύση και να απειλήσουν τα φυτά, τα ζώα και τους ανθρώπους με θανατηφόρες λοιμώξεις.

Μια ομάδα 38 νομπελίστων και άλλων εμπειρογνωμόνων, μεταξύ των οποίων και κάποιοι που έχουν προσπαθήσει στο παρελθόν να δημιουργήσουν ζωή σε καθρέφτη, ζητούν τώρα να σταματήσει κάθε νέα έρευνα.

Ο δρ Vaughn Cooper, μικροβιολόγος από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ και συν-συγγραφέας της μελέτης, αναφέρει: «Αυτή η μορφή ζωής δεν έχει υπάρξει ή εξελιχθεί ποτέ, κατά συνέπεια, όλες οι βιολογικές αλληλεπιδράσεις θα ήταν διαφορετικές ή πιθανότατα δεν θα λειτουργούσαν».

«Δεν θέλουμε να περιορίσουμε αυτή την υπόσχεση της συνθετικής βιολογίας, αλλά η κατασκευή ενός βακτηρίου καθρέφτη δεν αξίζει τον κίνδυνο».  Όπως το αριστερό σας χέρι είναι ο καθρέφτης του δεξιού σας, έτσι και πολλά βιολογικά μόρια έχουν ένα αριστερό και ένα δεξιό κατοπτρικό μόριο.

Αυτό που κάνει αυτό το χαρακτηριστικό τόσο σημαντικό για τη βιολογία είναι ότι δεν διαφέρει από είδος σε είδος – τα μόρια που αποτελούν όλη τη ζωή στη Γη έχουν την ίδια φορά. Για παράδειγμα, η σπειροειδής διπλή έλικα του DNA είναι δεξιόχειρας, ενώ οι πρωτεΐνες αποτελούνται από αριστερόχειρα αμινοξέα.

Ωστόσο, απ’ όσο μπορούν να πουν οι επιστήμονες, το γεγονός ότι το DNA μας είναι δεξιόχειρο είναι ένα εξελικτικό τυχαίο γεγονός και δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην έχει εξελιχθεί η ζωή από κατοπτρικό συστατικό.

Έτσι, παρόλο που η ζωή καθρέφτης δεν μπορεί να εξελιχθεί από τη ζωή όπως την ξέρουμε, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι δυνατόν να δημιουργηθεί ένας οργανισμός στον οποίο όλα τα βιολογικά μόρια είναι καθρεφτισμένα. Αυτό που θα το καθιστούσε τόσο επικίνδυνο είναι ότι η ζωή στη Γη έχει εξελιχθεί για να αντιμετωπίζει μόνο ένα σχήμα μορίων.

Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Gregory Winter, βραβευμένος με Νόμπελ βιολόγος από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, δήλωσε στη MailOnline: «Ο κίνδυνος της κατοπτρικής ζωής, ιδίως των κατοπτρικών βακτηρίων, είναι ότι οι ζωντανοί οργανισμοί δεν θα αναγνώριζαν τους κατοπτρικούς ομολόγους τους ως “ξένους” και δεν θα είχαν τις φυσικές άμυνες για να προστατευτούν από την επίθεσή τους. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι θα δυσκολεύονταν να δημιουργήσουν αντισώματα κατά των βακτηρίων που είναι καθρέφτες και δεν θα μπορούσαν να ελέγξουν μια μόλυνση. Παρόμοια επιχειρήματα ισχύουν για όλους τους άλλους ζωντανούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των φυτών που δέχονται επίθεση από βακτήρια καθρέφτη».