Σκάνδαλο δολιοφθοράς σε πτηνοτροφείο: Υπάλληλος παραβίασε τις δόσεις απολυμαντικών και μόλυνε τα κοτόπουλα

Κατηγορείται ότι επί έξι ημέρες αλλοίωσε τα επίπεδα υπεροξικού οξέος και καυστικής σόδας

Μια μονάδα επεξεργασίας πουλερικών στη Νότια Καρολίνα βρέθηκε στο επίκεντρο ομοσπονδιακής έρευνας μετά από φερόμενη δολιοφθορά στα συστήματα χημικής απολύμανσης της, που εγείρει σοβαρά ερωτήματα για την κυβερνοασφάλεια και τις εσωτερικές απειλές στον κρίσιμο τομέα της διατροφικής αλυσίδας.

 Ο 51χρονος William Jason Taylor από το Spartanburg, κατηγορείται ότι το 2023 απέκτησε παράνομα πρόσβαση στα αυτοματοποιημένα συστήματα χημικού ελέγχου της μονάδας στην πόλη Sumter, παραβιάζοντας τις δόσεις απολυμαντικών ουσιών και απενεργοποιώντας κρίσιμους μηχανισμούς ασφαλείας. Ο Taylor, πρώην τεχνικός της εταιρείας καθαρισμού φέρεται να χρησιμοποίησε την εξειδικευμένη γνώση που απέκτησε κατά την εργασία του για να εκτελέσει το σχέδιο του.

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο που κατατέθηκε τον Απρίλιο, ο Taylor αντιμετωπίζει έξι κατηγορίες, κάθε μία από τις οποίες επισύρει ποινή φυλάκισης έως πέντε έτη και πρόστιμο 250.000 δολαρίων. Κατηγορείται ότι επί έξι ημέρες αλλοίωσε τα επίπεδα υπεροξικού οξέος και καυστικής σόδας — χημικά ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια των πουλερικών αλλά εξαιρετικά επικίνδυνα αν χρησιμοποιηθούν λανθασμένα. Επίσης, φέρεται να απέκρυψε τα ίχνη του, εκτρέποντας ειδοποιήσεις ασφαλείας και παρακάμπτοντας συναγερμούς.

Το πώς ακριβώς κατάφερε να αποκτήσει πρόσβαση παραμένει αδιευκρίνιστο. Οι εισαγγελείς δεν αποκαλύπτουν αν χρησιμοποίησε παλιούς κωδικούς ή αν παραβίασε τα συστήματα εξωτερικά. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η υπόθεση αναδεικνύει ένα ευάλωτο σημείο: πρώην εργαζόμενοι με τεχνικές γνώσεις μπορούν να μετατραπούν σε εσωτερικές απειλές, ιδίως όταν τα μέτρα ασφάλειας είναι ανεπαρκή.

Η βιομηχανία πουλερικών της Νότιας Καρολίνας, η οποία παράγει εκατομμύρια κιλά κοτόπουλου ετησίως, κινδυνεύει να δεχθεί σοβαρό πλήγμα στην εμπιστοσύνη των καταναλωτών. Οι χημικές ουσίες στο επίκεντρο της υπόθεσης — υπεροξικό οξύ και καυστική σόδα — απαιτούν απόλυτη ακρίβεια. Η παραμικρή απόκλιση στις δόσεις τους μπορεί να προκαλέσει από εγκαύματα εργαζομένων έως μόλυνση των τροφίμων, σύμφωνα με τις αμερικανικές υγειονομικές αρχές.

Το FBI και οι ομοσπονδιακές αρχές προειδοποιούν ότι οι εταιρείες πρέπει να θωρακίσουν τα ψηφιακά τους συστήματα, κάτι που μέχρι σήμερα παραμένει στο περιθώριο της διατροφικής ασφάλειας.

Ο Taylor, ο οποίος διατηρεί λευκό ποινικό μητρώο, αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση και αναμένει δίκη, χωρίς να έχει οριστεί ακόμη ημερομηνία. Ωστόσο, οι επιπτώσεις της υπόθεσης έχουν ήδη σημάνει συναγερμό σε ολόκληρη τη βιομηχανία.