Ανεκτίμητο εύρημα: Σπάνιο χειρόγραφο 400 ετών με μεσαιωνικές ιστορίες του Μέρλιν και του Αρθούρου

Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ βρήκαν ένα χειρόγραφο με

σπάνιες ιστορίες του Αρθούρου και του Μέρλιν δεμένο σε ένα βιβλίο ηλικίας άνω των 400 ετών

Σκισμένες, διπλωμένες και ραμμένες, σπάνιες ιστορίες για τον μάγο Μέρλιν που μεταμορφώνεται στην αυλή του βασιλιά Αρθούρου και για τον Σερ Γκαγουέιν που αποκτά δύναμη από τον ήλιο ήταν δεμένες σε ένα χειρόγραφο με αρχεία ιδιοκτησίας από τη δεκαετία του 1500.

Παρέμεναν απαρατήρητα για αιώνες, στοιβαγμένα ανάμεσα στα αρχεία μιας αγγλικής έπαυλης και στη συνέχεια ανάμεσα στα εκατομμύρια τόμους μιας πανεπιστημιακής βιβλιοθήκης.

Τουλάχιστον έως ότου ένας αρχειονόμος έριξε μια άλλη ματιά, ξεκινώντας ένα πολυετές πρόγραμμα για τον εντοπισμό και στη συνέχεια την επανασυναρμολόγηση του μεσαιωνικού χειρόγραφου, το οποίο κάποιος στην Αγγλία των Τυδώρ (ο Οίκος των Τυδώρ ή δυναστεία των Τυδώρ ήταν ένας βασιλικός οίκος Ουαλικής καταγωγής) είχε αποσυναρμολογήσει και χρησιμοποιούσε για να βοηθήσει στη συγκράτηση ενός λογιστικού βιβλίου.

Ανεκτίμητο χειρόγραφο

Το χειρόγραφο αποδείχθηκε ότι ήταν ένα ανεκτίμητο εύρημα: εξαιρετικά σπάνιες ιστορίες του ρομάντζου του Αρθούρου, αντιγραμμένες από έναν γραφέα μεταξύ 1275 και 1315.

Πρόκειται για ιστορίες από την συλλογή «Suite Vulgate du Merlin» που γράφτηκε στο πρώτο μισό του 13ου αιώνα. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ ανακοίνωσαν τα ευρήματά τους αυτή την εβδομάδα και δημοσίευσαν μια ψηφιοποιημένη έκδοση του χειρογράφου στο διαδίκτυο.

Είναι γνωστό ότι υπάρχουν λιγότερα από 40 αντίγραφα της συνέχειας της Suite Vulgate και κανένα από αυτά δεν είναι ακριβώς το ίδιο.

«Κάθε χειρόγραφο αντίγραφο ενός μεσαιωνικού κειμένου, γραμμένο με το χέρι από έναν γραφέα, θα αλλάζει σιγά-σιγά», δήλωσε η Irène Fabry-Tehranchi, η Γαλλίδα ειδικός της πανεπιστημιακής βιβλιοθήκης. «Καθώς έρχονται τα αντίγραφα, κάθε γραφέας επιβάλλει το δικό του γούστο».

Η πρώτη ιστορία

Το πρώτο αφορά τον Σερ Γκαγουέιν, ανιψιό του βασιλιά Αρθούρου, του οποίου οι αντίπαλοι περιλαμβάνουν επαναστατημένους βαρόνους στο εσωτερικό και ειδωλολάτρες Σάξονες που εισβάλλουν από το εξωτερικό. Ανάμεσα στους αδιάλλακτους ευγενείς είναι και ο ίδιος ο πατέρας του Γκαουέιν (στον Αρθουριανό κύκλο, ο σερ Γκαουέιν είναι από τους επιφανέστερους Ιππότες της Στρογγυλής Τραπέζης).

Ο Γκαουέιν συμμαχεί με τον Αρθούρο για να τον νικήσει. Στη συνέχεια, ακολουθεί η μάχη με τους Σάξονες.

Κραδαίνοντας το Εξκάλιμπερ, το σπαθί του μύθου, ο Γκαουέιν γίνεται όλο και πιο ισχυρός καθώς ανατέλλει ο ήλιος, φτάνοντας στο απόγειο της δύναμής του το μεσημέρι. Η νίκη του στο πλευρό του Αρθούρου δεν είναι λιγότερο ικανοποιητική επειδή είναι προβλέψιμη.

Η δεύτερη ιστορία

Στο δεύτερο επεισόδιο, ο Αρθούρος και η βασίλισσά του, η Γκουίνεβιρ, προεδρεύουν σε μια γιορτή, όταν αυτή διακόπτεται από έναν μυστηριώδη επισκέπτη, έναν τυφλό αρπιστή, που οδηγείται στην αυλή από έναν λευκό σκύλο.

Γοητευμένος από τη μουσική του, ο Αρθούρος δέχεται το ακόμη πιο παράξενο αίτημα του παράξενου άνδρα: να φέρει τη σημαία του βασιλιά στο πεδίο της μάχης – μια φαινομενικά μοιραία επιθυμία.

Ο αρπίστας είναι ο Μέρλιν, μεταμφιεσμένος, αν και τα μέλη της αυλής το συνειδητοποιούν αυτό μόνο πολύ αργότερα. «Η σημαία, χάρη στη μαγεία του Μέρλιν, μπορεί να γίνει αυτός ο μαγικός δράκος που φυσάει φωτιά στο πεδίο της μάχης», δήλωσε ο Δρ Φαμπρί-Τεχραντσί.

Έξι χρόνια το μελετούσαν

Την εποχή της δημιουργίας του, το χειρόγραφο ήταν «ένα είδος πολυτελείας», πρόσθεσε η ίδια, που πιθανότατα εισήχθη στην Αγγλία από αριστοκράτες που γνώριζαν την αρχαία γαλλική γλώσσα, καθώς τα ρομάντζα του Αρθούρου γίνονταν όλο και πιο δημοφιλή. Καθώς όμως οι ιστορίες μεταφράζονταν στα αγγλικά, η αξία τέτοιων χειρογράφων μειώθηκε.

Εκτός κι αν κάποιος είχε ένα σωρό πράξεις ή κάτι παρόμοιο τριγύρω και χρειαζόταν λίγη βιβλιοδεσία. Αυτό μπορεί να εξηγήσει πώς κάποιος στην έπαυλη Χάντινγκφιλντ στο Σάφολκ τον 16ο αιώνα κατέληξε στην παλιά περγαμηνή ως πρώτη ύλη για την ενίσχυση ενός βιβλίου.

Η συλλογή της έπαυλης έφτασε στο Κέιμπριτζ τη δεκαετία του 1970, αλλά μόλις το 2019 ένας αρχειονόμος συνειδητοποίησε ότι το κρυμμένο χειρόγραφο άξιζε μια πιο προσεκτική ματιά

Η επίπονη διαδικασία κατέληξε να διαρκέσει χρόνια, δεδομένου ότι το εύθραυστο χειρόγραφο είχε ανακυκλωθεί μέσα σε ένα βιβλίο που το ίδιο ήταν αιώνων.

«Έπρεπε πραγματικά να μπούμε στις γωνίες και τις σπηλιές αυτού του αντικειμένου», δήλωσε η Δρ Φαμπρί-Τεχραντσί.

Πώς το αποκωδικοποίησαν

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πολυφασματική απεικόνιση, η οποία βασίζεται σε διαφορετικά μήκη κύματος του φωτός, όπως το υπεριώδες και το υπέρυθρο, για να αποκαλύψουν λεπτομέρειες στο χειρόγραφο που το γυμνό μάτι δεν μπορούσε να εντοπίσει.

Με τη βοήθεια των συναδέλφων τους στο τμήμα ζωολογίας, χρησιμοποίησαν επίσης έναν αξονικό τομογράφο που χρησιμοποιείται συνήθως για απολιθώματα για να αποκαλύψουν τα στρώματα της περγαμηνής χωρίς να αποσυναρμολογήσουν φυσικά το βιβλίο.

Οι συντηρητές χρησιμοποίησαν επίσης καθρέφτες, μαγνήτες, πρίσματα και άλλα εργαλεία για να τραβήξουν εκατοντάδες φωτογραφίες από μέρη του χειρογράφου που ήταν κρυμμένα κάτω από πτυχές ή ραμμένα στο δέσιμο. Το αποτέλεσμα ήταν ένα είδος μεσαιωνικού, παλαιογαλλικού παζλ που έπρεπε να συναρμολογηθεί σε ένα ευανάγνωστο κείμενο.

«Το έργο αυτό είναι μυθικό κυρίως για τη χρήση της νέας τεχνολογίας για την ανάκτηση του υλικού πολιτισμού του παρελθόντος, ο οποίος μπορεί να επιβιώνει σωματικά αλλά να παραμένει απρόσιτος για διάφορους λόγους», δήλωσε η Hannah Weaver, καθηγήτρια μεσαιωνικής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο Columbia, η οποία δεν συμμετείχε στο έργο.

Δεν ήταν μόνο η καινοτόμος χρήση της απεικόνισης, δήλωσε η Δρ Γουίβερ. Ήταν αυτό που ακολούθησε και τι μπορεί να σημαίνει για άλλους ερευνητές.

«Ήταν η ψηφιακή εκτύλιξη που πραγματικά με εξέπληξε», είπε. «Ανυπομονώ να δω αυτή τη νέα τεχνική να εφαρμόζεται σε άλλα δύσκολα επιτόπια χειρόγραφα».

Η Δρ Φαμπρί-Τεχραντσί, εξέφρασε μια παρόμοια ελπίδα. «Υπάρχουν ακόμη πράγματα που πρέπει να ανακαλυφθούν», είπε.