Κάπου στα ανατολικά της Τσεχίας, ο... Άγιος Νικόλαος κυκλοφορεί μαζί με δαίμονες - Φωτογραφίες από το αλλόκοτο έθιμο

Στα ανατολικά της Τσεχίας, ο Άγιος Νικόλαος ηγείται μιας πομπής από

πιστούς ντυμένους με στολές του Χάρου και δαιμόνων που διασχίζουν το χωριό Lidecko.

Η παλιά παράδοση της προ-χριστουγεννιάτικης περιόδου επιβιώνει εδώ και αιώνες σε λίγα μόνο χωριά της περιοχής που είναι γνωστή ως Βλαχία.

 Πολλές ομάδες παρελαύνουν μαζί, πηγαίνοντας από πόρτα σε πόρτα για τρεις ημέρες. Ο Άγιος Νικόλαος χαρίζει στα παιδιά γλυκά για να τα καθησυχάσει καθώς βλέπουν τις τρομακτικές στολές. Οι διάβολοι φορούν αυτοσχέδιες μάσκες από δέρμα προβάτου και συνοδεύονται από λευκά πλάσματα που κρατούν δρεπάνια και αντιπροσωπεύουν τον θάνατο.

Το έθιμο φέρεται να χρονολογείται στην παγανιστική εποχή πριν τον Χριστιανισμό, όταν οι μάσκες βοηθούσαν τους κατοίκους της ορεινής περιοχής να αμυνθούν απέναντι στους δαίμονες του χειμώνα. Ο Άγιος Νικόλαος ήταν χριστιανός επίσκοπος στην αρχαία πόλη των Μύρων όπου έζησε τον 3ο και 4ο αιώνα και ήταν γνωστός για την καλοσύνη και τη γενναιοδωρία του. Λέγεται, μάλιστα, ότι ενέπνευσε τη δημιουργία του Άγιου Βασίλη.

Είναι παράδοση όχι μόνο στην Τσεχία, αλλά και σε όλες τις γερμανόφωνες χώρες. Παράδοση αιώνων. Συμβολίζει την συνύπαρξη του καλού με το κακό. Και την ανάγκη γιά ισορροπία, που επιτυγχάνεται μέσω της συνενώσεως των αντιθέτων. Στις Γερμανόφωνες χώρες της κεντρικής Ευρώπης, ο Άγιος Νικόλαος (Samichlaus στην Ελβετία) χαρίζει καραμέλλες στα παιδιά, ενώ η διαβολική φιγούρα (Schmutzli στην Ελβετία) μαυρίζει τα πρόσωπά τους με κάρβουνο.